蒸汽冷凝水回收装置的作用是回收冷凝水的热量（包括闪蒸汽热量）和软化水，并可根据不同的情况采用不同的工艺方法。一般来说，有开闭装置。

1.开式蒸汽冷凝水回收装置的冷凝水收集箱为开式，与大气相连。由于冷凝水进入收集箱时压力突然降低，水温高于压力对应的沸点，产生大量二次闪蒸汽，剩余冷凝水温度约为100℃。事实上，由于闪蒸散热或有时与冷水混合，以防止泵的蒸汽腐蚀，回收水温仅为70℃左右。此外，开放式回收方式将有空气进入锅炉冷凝水回收管道，容易造成管道腐蚀。但开放式设备简单，投资少。与冷凝水的直接排放相比，仍有一定的节能效果。

2.在蒸汽冷凝水回收的封闭装置中，冷凝水收集箱是封闭的。系统中的冷凝水压力始终高于大气压力，使冷凝水温度低于压力下的沸点，充分利用冷凝水的热能。此外，封闭装置的冷凝水保持了蒸汽的原始质量。当用于锅炉供水时，不会增加溶解氧，也会减少锅炉的供水量，降低水处理成本。

冷凝水回收装置是否属于闭式回收取决于系统压力与大气压力之间的关系。如果蒸汽设备使用的蒸汽压力为P1，锅炉冷凝水回收集水箱的校准压力为P2，大气压力为P0。当P2越接近P1时，回收系统的闭合程度越高，节能率越高；相反，P2越接近P0，回收装置的密封性越差，节能率越小。显然，封闭装置的评价标准是P0.P1.P2的大小关系。当P2=P0时，不能称为封闭式回收装置，而是开式回收装置。其节能率与开式装置相同。